Элизабет Ленхард - Свидание со смертью[Date With Death]

Пейдж завопила в ужасе и сжалась, когда голубая раскаленная энергия прорезала воздух. Затем она почувствовала уже знакомое ощущение — ее тело растворялось в небытии. Так ее волшебное «я» реагировало на угрозу без всякого вмешательства воли.

К тому мгновению, когда Пейдж вернулась на прежнее место, шар энергии врезался в стену позади нее — раздался взрыв.

— Ха! — прокричала Пайпер, направляя свои руки в сторону Макса.

С Максом ничего не случилось. Его выпученные глаза приобрели зловещий желтый оттенок. Невидимое силовое поле — ледяное, белое, почти искрящееся, как провод при коротком замыкании — мгновенно образовало вокруг его тела щит, который отразил волшебную взрывную силу Пайпер и направил ее против нее самой.

— Осторожно! — закричала Фиби, огромным прыжком перелетая через холл. Она схватила Пайпер за талию, и обе с грохотом повалились на пол. Взрывная волна попала в зеркало на сто — не позади того места, где стояла Пайпер.

— Ладно, значит, у него волчьи глаза, он вооружен электричеством и силовым полем! — кричала Фиби. — Но мы обладаем Силой Трех.

— Неужели? — дразнился Макс. — Не забудьте, что голова вашей жадной до любви сестры служит у меня проводником.

Макс посмотрел на Пейдж слезящимися животными глазами, источавшими злобу. Вдруг Пейдж почувствовала, как ее мозг пронзает резкая боль, словно внутри оказалось раскаленное железо. Но она почувствовала не физическую боль, а боль жертв Луперкалуса.

Жизнь Пейдж угасала, когда Макс заполнил ее голову чувствами Карлы Яновски, последние часы которой промелькнули в голове Пейдж со страшной мучительной скоростью. В быстрой последовательности Пейдж пережила все эмоции Карлы. Она жаждала любви. Затем у нее появилась надежда. И все разрушило неожиданное головокружение.

Пейдж опустилась на пол, крепко обхватив себя руками, качаясь взад–вперед и тихо плача. Сквозь нее прошли охваченные страстью пальцы. Поцелуй. Должно быть, так закончилось свидание Карлы.

И ужас. Мучительная боль. Пейдж схватилась за грудь, почувствовав, что призрак разрывает ее одним из тех серебристых когтей.

— Прекрати! — заорала Фиби. Крик немного отвлек Пейдж от кошмара, но за вторжением Макса в ее мозг последовала невероятная слабость. Она сквозь туман видела, что Фиби с трудом поднимается и, вытянув вперед кулаки, бросается на Макса.

Макс взвыл, отвлекся от Пейдж и направил руку в сторону Фиби. Его электрическое оружие приобрело форму длинного змеевидного кольца. Оно угодило Фиби в шею и сбило на пол, лишив возможности дышать. Пейдж увидела, как Фиби, чуть дернув ногами, замерла.

Почувствовав, что эмоциональные клещи Луперкалуса уже совсем не сдавливают ей голову, Пейдж тяжело подалась вперед, хватаясь руками за виски. Перед тем как потерять сознание, она увидела, что Макс бежит через холл. И тут подул ветер.

Из восточного ковра выскочил портал, извергая страшный поток ветра, хаоса и невыносимого шума.

«Ну конечно же, — в голове Пейдж пронеслась туманная мысль. — Любимая магистраль эфемерного демона — портал времени».

Макс с лету прыгнул в отверстие тоннеля, которое сомкнулось вокруг него словно две половинки листа венериной мухоловки.

И когда тоннель наконец исчез, Пейдж стало легко. Все вернулось в прежнее состояние.

— Пейдж! — Позвала Фиби, с трудом поднявшись с пола и подойдя к сестре.

— Фиби? Что происходит?

Фиби оторвала взгляд от неподвижного лица и увидела Коула, несущегося вниз по лестнице. Его лицо побелело и перекосилось от испуга. Прямо за ним следовал Лео.

— Ты прав, — подала голос Пайпер. — Макс был Луперкалусом и вторгся в мозг Пейдж. Она почувствовала такую боль, что потеряла сознание.

Коул встал на колени рядом с Фиби, которая держала голову Пейдж, а Лео положил руки на ее лоб. Прошло несколько секунд целительного света, чтобы веки Пейдж с трепетом раскрылись. Она закашлялась и покачала головой.

— Пейдж, — позвал Лео, проводя рукой перед ее затуманенным взором. — Ты еще там? Выходи из того состояния.

Он заглянул ей в глаза и застыл.

— Что случилось? — заволновался Коул. — Отойди, дай мне попробовать.

Коул нагнулся над Пейдж и повернул ее голову так, что их глаза встретились.

— Сестра, ты отключилась на минутку, — пояснил он. — Но сейчас с тобой полный порядок. Обещаю. Сколько пальцев?

Коул поднял три пальца, заглянул в глаза Пейдж, чтобы убедиться, соображает ли она. Пейдж едва заметно моргнула и поморщилась.

— Три, — прохрипела она.

Коул не ответил. И он, и Лео оставались совершенно неподвижны, когда Пейдж села, еще раз потрясла головой и вскочила на ноги.

— Ну надо же! Твой целебный свет действует изумительно, — весело защебетала она.

Лео и Коул молча продолжали сидеть на полу.

— Что такое, ребята? — спросила Фиби.

— Коул, Лео! — позвала Пайпер, щелкнув пальцами. — Ребята, что с вами?

Лео поднял правую руку.

И начал преображаться. Сначала перемена была едва заметна. Его кожа посерела. Пальцы, казалось, удлинялись. И вдруг рука Лео приобрела форму, ставшую ведьмам до боли знакомой.

Она становилась жилистой, выступала похожая на металл мускулатура.

Удлиненные пальцы хищника.

И в довершение всего выскочили длинные сверкающие когти.

Лео вскочил на ноги и высоко поднял руку. Затем он начал приближаться к жене.

— Лео? — неуверенным голосом позвала Пайпер. — Ладно, что происходит?

— О боже, — произнесла Фиби, осторожно кружа вокруг Лео. Нападение Луперкалуса, должно быть, привело к тому, что в голове Пейдж оказался какой–то сверхмощный наркотик. Она стала проводником и передала его Лео!

— Гм, Фиби? — произнесла Пейдж. Она боком пододвинулась к сестре и похлопала ее по плечу.

— Не сейчас, Пейдж, — прошептала Фиби. — Ну и дела у нас здесь. Не могу поверить, что одержимый бесами Лео набросится на собственную жену. Какой удар!

— Фиби! — заорала Пейдж. — Берегись!

Фиби обернулась как раз вовремя и увидела, что ее возлюбленный наступает на нее. Он грозил совершенно новым сверкающим когтем.

— Какой удар, — глупо улыбаясь, произнесла Пайпер и тут же уставилась на Лео.

— Дорогой? — позвала она. — Ты уже завладел моим сердцем. Поверь мне, ты не должен идти на крайности.

— Коул! — крикнула Фиби, когда надвигающийся возлюбленный заставил ее отступать к стене холла. — Пожалуйста! Не вынуждай меня применять кун–фу против тебя.

— Ты… пожалеешь, — монотонно произносил Лео, на шаг приблизившись к Пайпер.